Debsuddha encadre doucement la vie isolée de ses deux vieilles tantes

La peau laiteuse et les cheveux blonds et plumeux des Goswamis en ont fait des victimes d’intimidation et de ségrégation à vie

Les images poétiques de Debsuddha montrent peu de ses débuts dans le photojournalisme. Le photographe né à Kolkata a d’abord étudié l’ingénierie mais a abandonné la profession en 2011 après un an de travail. « J’essayais de réaliser les souhaits de ma famille », se souvient-il. « Alors j’ai juste arrêté et j’ai commencé à apprendre la photographie par moi-même. »

Trois ans plus tard, Debsuddha travaillait en freelance pour plusieurs agences de presse. Cependant, il a progressivement perdu ses illusions face à la charge de la photographie d’actualité sur l’image individuelle, prêt à nouveau à faire quelque chose de différent. Il s’est lancé dans une succession de séries personnelles, qui l’ont amené là où il est aujourd’hui en tant qu’artiste. C’est un lieu qui, souligne-t-il, est en constante évolution : « A chaque projet, je sens mon style changer.

En 2017, Debsuddha a quitté le travail indépendant et s’est consacré à la création de séries documentaires à long terme, concevant son projet, Vers le no man’s land qu’ils disent, qui est en cours. La série d’images mélancoliques en noir et blanc se concentre sur la partie indienne du delta des Sundarbans – un groupe d’îles basses dans la baie du Bengale remplies de forêts de mangroves enchevêtrées. Au cours des 20 dernières années, le niveau de la mer dans le delta a augmenté de façon spectaculaire d’environ 3 cm chaque année – un rythme beaucoup plus rapide que la moyenne mondiale. Les effets ont été dévastateurs : la diminution des masses terrestres forçant les communautés à déraciner leur vie.

Le projet est toujours en évolution, mais l’accent mis sur les effets psychologiques du déplacement est au cœur du travail. Comme l’explique Debsuddha : « Alors que les communautés fuient pour des raisons économiques et environnementales, l’effet sur leur identité est profond. »

Cependant, le prochain projet de Debsuddha, Qui appartiennent, qui est également en cours, a été le véritable tournant du photographe. « Cela a changé ma perception et m’a permis de développer mon style », se souvient-il. Les images sont fascinantes : encadrant tranquillement la vie isolée des deux tantes âgées de Debsuddha, Gayatri et Swati Goswami. Les Goswamis sont albinos – leur peau laiteuse et leurs cheveux blonds et plumeux les ont rendus victimes d’intimidation et de ségrégation à vie. Le couple habite une haute maison à deux étages, vieille de 164 ans et située en retrait d’une route du quartier Hatibagan de Kolkata, d’où ils s’aventurent rarement.

En 2020, suite à l’avènement de Covid-19 et aux encouragements d’un mentor, Debsuddha a commencé à photographier les Goswamis chez eux, imaginant doucement leur vie isolée (qui a été rendue encore plus difficile par la pandémie) à travers des images couleur pensives, presque fantaisistes. « Mes tantes sont timides », dit Debsuddha, « mais avec le temps, elles ont commencé à s’ouvrir à moi et plus je comprenais leurs histoires, plus le travail grandissait. »

« La pandémie a placé la valeur des relations humaines au premier plan de la conscience publique », déclare Tanvi Mishra, éditeur de photos, conservateur et écrivain basé à Delhi. Mishra a nommé Debsuddha, tout comme le photographe britannique Martin Parr BCEet rédacteur en chef de Magnum Photos, Simon Bainbridgequi a édité ce numéro en tant qu’invité.

« Le projet de Debsuddha s’étend à partir de ce moment présent, parlant de l’isolement non pas comme un symptôme de la vie contemporaine mais comme une condition humaine », poursuit Mishra. « L’histoire a le potentiel de se connecter avec de nombreuses personnes qui ont ressenti cette distance du monde. Cependant, l’œuvre ne se situe pas dans le trauma. Au lieu de cela, il offre une vision intime du réconfort de la fraternité et de la fragilité de la vieillesse.

Debsuddha avait également conceptualisé un autre projet avant que la pandémie ne frappe ; celui dans lequel il collaborerait avec son père. Cependant, Covid-19 a mis cela en attente et a tragiquement coûté la vie à son père l’année dernière. « J’ai commencé à travailler directement avec lui de son vivant, mais le confinement m’a empêché de continuer », explique Debsuddha.

« Enfin, je suis revenu à la série, qui est devenue un monologue avec mon père décédé. » La série est loin d’être terminée, mais le photographe espère avoir fait quelques progrès d’ici la fin de l’année. Comme pour tout son travail, le processus est en cours sans point final clair. C’est une approche qui fait écho à la fluidité du développement de Debsuddha en tant qu’artiste : sa nature réflexive et son ouverture à l’expérimentation lui permettant de créer des œuvres distinctes, réfléchies, remplies de sentiments et d’émotions.

debsuddha.com