Drones de pulvérisation Agras – (Site plateforme web sur la photo aérienne)

Les drones sont un outil majeur pour l’agriculture, reconnu par la Banque mondiale et des organisations de défense du monde entier comme un moyen de sécuriser l’approvisionnement alimentaire mondial. Dans les pays asiatiques et ailleurs, les drones de pulvérisation sont largement utilisés pour appliquer des engrais, des pesticides et d’autres produits pour une agriculture plus efficace. Comment les drones de pulvérisation offrent-ils de nouvelles opportunités à l’Amérique rurale ?

Taylor Moreland d’AgriSpray Drones, parlant de DJI AirWorks, pense que la pulvérisation de drones comme le nouveau modèle Agras de DJI peut aider davantage de familles à cultiver ensemble et donner aux jeunes un moyen de rester dans les communautés agricoles.

Ayant grandi dans une ferme familiale, l’agriculture occupe une place importante dans la vie de Taylor Moreland, mais il a toujours su que pour gagner un revenu raisonnable, il ne pourrait pas retourner immédiatement à la ferme familiale. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a lancé une entreprise de semences, et c’est à ce moment-là qu’il a été initié aux drones, en utilisant le Phantom 4 pour le dépistage général des cultures. Désormais, la société de Moreland est un distributeur de drones de pulvérisation. Moreland est passionné par l’opportunité que la technologie des drones offre aux jeunes qui souhaitent travailler dans l’agriculture.

L’opportunité de la pulvérisation de drones et de l’application de produits chimiques dans l’agriculture

« Les fongicides s’améliorent beaucoup », dit Moreland. « [Fungicide application] est presque une garantie d’amélioration de la production. Le maïs et les autres cultures en rangées, cependant, sont hauts. La pulvérisation de fongicide sur une culture haute est difficile et nécessite un équipement spécial, aérien ou terrestre. Dans toutes les régions agricoles, seuls quelques opérateurs peuvent appliquer ces produits chimiques – et les agriculteurs ont toujours été à la merci des exploitants d’aéronefs avec équipage ou des propriétaires de gros équipements au sol qui ont plus d’affaires qu’ils ne peuvent en gérer.

« J’ai appris qu’il y avait un écart entre l’offre et la demande pour l’application de fongicides dans le Midwest », explique Moreland. « Et c’est à ce moment-là que nous avons commencé à tester des drones de pulvérisation. »

Les agriculteurs ne peuvent pas piloter un avion pour appliquer eux-mêmes un fongicide, mais ils peuvent piloter un drone pulvérisateur. Utiliser des drones, cependant, signifie penser différemment. Le temps est toujours compté dans une ferme. Un applicateur enlève le travail à l’agriculteur, tandis que l’achat d’un drone ajoute du travail. Moreland dit que généralement, 2 000 acres de maïs peuvent être couverts par un avion habité en une journée : alors qu’un drone peut couvrir beaucoup moins de surface pendant ce temps.

Cela peut effectivement être un avantage. Les 2 000 acres de maïs ont été semés à des moments différents. Ainsi, lorsque le fongicide est appliqué en une seule journée, environ 50 % de la récolte peut être pulvérisée trop tôt. Les drones nécessitent un échelonnement de l’application, ce qui permet à l’agriculteur d’appliquer le fongicide au moment le plus efficace. Le drone peut également voler la nuit, lorsque le vent et la température peuvent être idéaux pour l’application. Les drones pulvérisateurs sont tout simplement plus efficaces que les hélicoptères pour appliquer des produits chimiques sur les cultures en lignes : mieux pour atteindre les bords.

Nouvelles entreprises en agriculture

Les drones peuvent être exploités pour de meilleurs rendements – et peuvent offrir à de nombreux jeunes l’occasion de retourner dans une ferme familiale et de gagner leur vie. Les drones pulvérisateurs peuvent faire économiser aux agriculteurs plus de 30 000 $ en coûts d’application et rendre les champs plus efficaces. C’est suffisant pour payer un employé agricole supplémentaire, dit Moreland, et cet employé peut également aider à la récolte et plus encore.

Moreland pense également qu’il existe une formidable opportunité pour les personnes qui souhaitent créer une entreprise de services avec des drones de pulvérisation. Le coût du drone est tellement inférieur à celui de l’équipement d’application au sol, dit Moreland, que les marges et les chiffres sont immédiatement convaincants. « Pour environ 50 000 $ et un camion et une remorque, les gens peuvent démarrer une entreprise de pulvérisation », dit-il. La demande est si importante que l’investissement initial est généralement amorti rapidement.

Remarque sur la réglementation

La réglementation est un obstacle, dit Moreland : il y a 5 choses que la FAA exige pour les opérateurs de drones de pulvérisation. De manière réaliste, ces certifications peuvent prendre jusqu’à 9 mois pour être acquises. (D’autres exemptions et réglementations peuvent s’appliquer. Contactez la FAA pour des informations exactes.)

• Licence de pilote à distance partie 107
• Immatriculation drone pour un aéronef de plus de 55 livres
• Certificat médical de classe 2
• Licence AC-147 (exploitation d’aéronefs agricoles)
• Exemption pour l’exploitation de drones de plus de 55 livres

Taylor Moreland dirige également une organisation à but non lucratif, appelée Frog Mobility, LLC – découvrez les outils de mobilité qu’il construit pour les enfants handicapés du monde entier.

En savoir plus sur les drones dans l’agriculture :