Xponential 2023 rend l’aviation rentable

Aujourd’hui à Denver à Xponential 2023, un panel d’experts a débattu d’un sujet qui préoccupe tout le monde dans l’industrie : comment rentabiliser l’aviation ?

Au cours des dernières années, les investissements dans l’industrie des drones ont considérablement augmenté. Cependant, cet investissement s’accompagne d’attentes : à terme, quels que soient les défis de fabrication, les réglementations, les blocages technologiques et les obstacles à l’adoption, les entreprises doivent trouver comment gagner de l’argent.

En janvier 2018, les premiers acteurs de l’industrie PrecisionHawk ont ​​​​reçu 75 millions de dollars, à l’époque le plus grand cycle de financement de l’industrie: mais au cours des cinq années qui ont suivi, l’entreprise a eu du mal à trouver la rentabilité, fusionnant finalement avec une société géospatiale européenne en mars 2023. D’autres premiers noms de l’industrie, notamment AirMap, Skyward Verizon, CyPhy Works et Airxos, ont tous été fermés après plusieurs années fructueuses – mais non rentables.

Plus récemment, les montants d’investissement ont augmenté. Le fabricant américain de drones Skydio a gagné plus de 562 millions de dollars à ce jour pour développer et fabriquer ses plates-formes autonomes. Le gouvernement américain a apporté son soutien à la fabrication américaine et les réglementations ont considérablement évolué depuis l’introduction en 2016 de la partie 107, qui a légalisé l’exploitation commerciale des drones aux États-Unis. technologie, et jumeaux numériques, le problème essentiel de la rentabilité reste le même.

Bob Brock est le directeur de l’aviation et des systèmes sans pilote du groupe de travail sur les UAS du Kansas. Le professeur Darryl Jenkins, pilote d’avion habité et co-fondateur de l’Aviation Institute de l’Université George Washington, a littéralement écrit le livre sur l’économie des drones (et 15 autres). Steve Willer est le directeur du développement commercial de Thales Digital Aviation, et Toni Drummond est le président de Titan Aviation Global. Quelles sont les leçons que l’industrie des drones peut tirer de l’aviation habitée et d’autres industries plus traditionnelles pour devenir rentable ? Que faudra-t-il aux entreprises de drones pour survivre à long terme ?

« Nous passons beaucoup de temps à parler de technologie… », déclare Brock. « Mais si nous ne gagnons pas d’argent, aucun de nous ne sera ici l’année prochaine. »

Économies d’échelle, économies de gamme

Pour être rentable, dit Jenkins, certains aspects fondamentaux de l’économie s’appliquent. « Dans tous les secteurs, les économies d’échelle sont très similaires. Si vous augmentez la production, les coûts baissent. Jenkins développe cette idée avec un deuxième principe applicable à l’industrie des drones : les économies de gamme. Il utilise DroneUp, le fournisseur de services de drones assurant la livraison de drones pour le géant de la vente au détail Walmart, à titre d’exemple. « DroneUp sort 1 mile », dit-il. « Mais s’ils peuvent obtenir [permission to fly out] 2 milles, vous augmentez cette portée d’environ 300 %. Si vous sortez de 3 miles, il se développe de manière exponentielle, et ainsi de suite. Être rentable [in this industry] nous devons pouvoir voler plus longtemps, et nous devons pouvoir voler plus haut.

Jenkins fait un point supplémentaire sur l’échelle – les opérations m:N. « Nous avons besoin d’un pilote pour plusieurs drones. Pour réaliser des économies d’échelle, nous avons besoin d’un pilote exploitant 10, 20 ou 50 drones.

Infrastructure d’utilisation commune

Steve Willer dit que l’une des clés pour réaliser des économies d’échelle dans les industries des drones et de l’aviation est l’infrastructure : à la fois numérique et physique. « Nous avons besoin que tout le monde dans cette salle réussisse violemment, car nous devons financer et fournir l’infrastructure nécessaire pour atteindre l’échelle. »

« Imaginez si vous voyagiez avec United Airlines et que vous deviez vous rendre à l’aéroport United, ou que vous voyagiez avec Delta et que vous deviez vous rendre à l’aéroport de Delta. Nous avons besoin d’une infrastructure à usage commun.

Cependant, souligne Toni Drummond, les entreprises ne peuvent pas se concentrer sur la future infrastructure parfaite. « En matière de rentabilité, vous devez démarrer ces entreprises au sein de l’infrastructure actuelle », souligne-t-elle. Willer est d’accord : « Cela est lié à l’environnement réglementaire dans lequel nous travaillons, ou à son absence. Nous sommes en quelque sorte menottés quant au type d’opérations que nous menons en ce moment, nous devons donc trouver une proposition de valeur dans l’environnement actuel qui nous permettra d’avoir la capacité de rester là quand les bonnes choses se produisent.

Règlements

En guise de liste de souhaits, tous les panélistes conviennent que les réglementations et les décisions de conception plus anciennes freinent l’industrie. « Si je pouvais agiter une baguette magique et repenser totalement l’espace aérien, je le ferais », déclare Steve Willer. « La façon dont les choses ont été conçues il y a longtemps ne fonctionne plus nécessairement maintenant. »

Tout en convenant que les réglementations doivent s’aligner sur la vitesse de la technologie, Jenkins a terminé la session sur une note d’optimisme. « Il y a tellement de choses devant nous », déclare Jenkins. « Au cours de ma vie, les choses que j’ai vues sont tout simplement incroyables. J’ai pu voir le premier vol en jet ! Les choses vont vite. »